Bei der Untersuchung des Grundgesteins in der Region „Vernodden“ ist der Rover Perseverance auf einen ungewöhnlich geformten Felsen gestoßen. Der etwa 80 Zentimeter große Brocken mit dem Namen „Phippsaksla“ fiel durch seine skulpturierte und erhabene Erscheinung auf. Sie unterscheidet sich deutlich von den flachen und zerklüfteten Gesteinen in der unmittelbaren Umgebung. Aufgrund dieses auffälligen Aussehens wurde er als Ziel für weitere Untersuchungen ausgewählt.
Hinweise auf eisen-nickelhaltige Zusammensetzung
In der vergangenen Woche analysierte Perseverance den Felsen mit seinem SuperCam-Instrument. Die Messungen ergaben einen hohen Gehalt an Eisen und Nickel. Diese Elementkombination wird laut NASA typischerweise mit Eisen-Nickel-Meteoriten in Verbindung gebracht. Solche Meteoriten entstehen in den Kernen großer Asteroiden. Die Zusammensetzung legt nahe, dass sich dieses Gestein nicht auf dem Mars selbst gebildet hat. Es stammt vermutlich aus einem anderen Teil des Sonnensystems.
Meteoritenfunde sind auf dem Mars nicht ungewöhnlich
Es wäre nicht das erste Mal, dass ein Rover auf dem Mars auf einen exotischen Brocken stößt. Der Rover Curiosity habe bereits mehrere Eisen-Nickel-Meteoriten im Gale-Krater identifiziert, so die NASA. Dazu gehörten der etwa einen Meter große Meteorit „Lebanon“ im Jahr 2014 und „Cacao“ im Jahr 2023. Auch die Vorgänger-Rover Opportunity und Spirit hätten während ihrer Missionen solche Meteoriten entdeckt. Bislang war es etwas überraschend, dass Perseverance im Jezero-Krater noch keinen solchen Fund gemacht hatte.
Weitere Untersuchungen sind notwendig
Wegen der exotischen Zusammensetzung des Gesteins sind weitere Untersuchungen des Teams nötig. Sie sollen den Status des Brockens als Meteoriten bestätigen. Sollte sich der Verdacht erhärten, würde sich Perseverance in die Liste der Mars-Rover einreihen, die Fragmente kosmischer Besucher untersucht haben. Der Rover befindet sich derzeit außerhalb des Jezero-Kraters auf einem Grundgestein, von dem bekannt ist, dass es durch Impaktprozesse entstanden ist.