Zwei identische Teleskope, ein Vierteljahrhundert voller Entdeckungen – und jetzt auch ein neuer Name für ein fernes Himmelsobjekt, der aus einer Schülerinitiative stammt. Die Zwillingsinstrumente des Gemini-Observatoriums feiern ihr 25-jähriges Bestehen. Passend zum Jubiläum wurde eine ferne Nebelwolke auf den Namen Ua ʻŌhiʻa Lani getauft – ein Name, der nicht nur wissenschaftliche, sondern auch kulturelle Bedeutung trägt.
Ein Vierteljahrhundert Blick ins All
Wie das Fachportal LiveScience berichtete, seien die beiden Gemini-Teleskope – eines auf dem Mauna Kea auf Hawaii, das andere auf dem Cerro Pachón in Chile – seit 1999 in Betrieb. Gemeinsam ermöglichten sie Astronominnen und Astronomen den Blick auf beide Himmelshalbkugeln. Die Teleskope gehörten zum NOIRLab, einer Forschungseinrichtung der US-amerikanischen National Science Foundation.
Im Rahmen des Jubiläums sei ein Wettbewerb unter Schülerinnen und Schülern auf Hawaii ausgerufen worden, um einen Namen für einen bislang unbenannten planetarischen Nebel zu finden. Der Vorschlag Ua ʻŌhiʻa Lani stamme von einer Schülerin der Kamehameha-Schulen in Kapālama. Der Name bedeute sinngemäß „himmlischer ʻŌhiʻa-Regen“ und verweise auf eine endemische Baumart Hawaiis sowie auf die Form des Nebels, die an fallende Blätter erinnere.
Ein Name mit kultureller Tiefe
Laut LiveScience habe die Jury den Namen nicht nur wegen seiner poetischen Qualität ausgewählt, sondern auch wegen seiner kulturellen Verwurzelung. Der ʻŌhiʻa-Baum spiele in der hawaiischen Mythologie eine bedeutende Rolle und sei zugleich ein Symbol für Widerstandskraft. Der Nebel selbst befinde sich in etwa 5.000 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Schwan und sei das Überbleibsel eines Sterns, der am Ende seines Lebens seine äußeren Schichten abgestoßen habe.
Die Entdeckung des Nebels sei bereits 2016 erfolgt, doch bislang habe er keine offizielle Bezeichnung getragen. Die neue Namensgebung solle nicht nur die wissenschaftliche Bedeutung des Objekts unterstreichen, sondern auch die Verbindung zwischen moderner Astronomie und indigenem Wissen würdigen.
Technik auf höchstem Niveau
Die beiden Gemini-Teleskope verfügten laut NOIRLab über Spiegel mit einem Durchmesser von jeweils acht Metern. Dank modernster Technik könnten sie sowohl im sichtbaren als auch im infraroten Licht beobachten. Dies ermögliche unter anderem die Untersuchung entfernter Galaxien, Schwarzer Löcher und extrasolarer Planeten.
Im Laufe der vergangenen 25 Jahre hätten die Gemini-Teleskope zahlreiche bedeutende Beiträge zur Astronomie geleistet. Dazu zählten unter anderem die Beobachtung der Kollision zweier Neutronensterne sowie die Entdeckung von Exoplaneten in fernen Sonnensystemen.